El mundo no ha sido piadoso con el neoliberalismo, ese revoltijo de ideas
basadas en la concepción fundamentalista de que los mercados se corrigen
a sí mismos, asignan los recursos eficientemente y sirven bien al interés
público. Ese fundamentalismo del mercado era subyacente al tatcherismo,a
la reaganomía y al llamado "consenso de Washington" en pro de la privatización
y la liberalización y de que los bancos centrales independientes se centraran
exclusivamente en la inflación.

Durante un cuarto de siglo, ha habido una pugna entre los países en desarrollo
y está claro quiénes han sido los perdedores: los países que aplicaron políticas
neoliberales no sólo perdieron la apuesta del crecimiento, sino que,
además,cuando
sí crecieron, los beneficios fueron a parar desproporcionadamente a quienes
se encuentran en la cumbre de la sociedad.

Existe un consenso cada vez mayor sobre el pronóstico: la contracción será
prolongada y generalizada.

Tampoco los mercados nos prepararon bien para unos precios desorbitados del
petróleo y de los alimentos. Naturalmente, ninguno de esos dos sectores es
un ejemplo de economía de libre mercado, pero de eso se trata en parte: se
ha utilizado selectivamente la retórica sobre el libre mercado... aceptada
cuando servía a intereses especiales y desechada cuando no.

Esa mezcla de retórica sobre el libre comercio e intervención estatal ha
funcionado particularmente mal para los países en desarrollo. Sus agricultores
habrían podido competir con sus colegas americanos y europeos, pero no podían
hacerlo con las subvenciones de EU y de la Unión Europea. Como no era de
extrañar, las inversiones en la agricultura en los países en desarrollo fueron
disminuyendo y el desfase en materia de alimentos aumentó.

Este año vamos a ver un gran aumento de la pobreza, en particular si
la calibramos
correctamente. En un mundo de abundancia, millones de personas siguen sin
poder satisfacer las necesidades nutricionales mínimas. En muchos países,los
aumentos de los precios de los alimentos y de la energía tendrán un efecto
devastador para los pobres, porque constituyen una mayor proporción de sus
gastos.

Los defensores del fundamentalismo del mercado quieren atribuir la culpa
del fracaso del mercado a un fracaso del gobierno. Se ha citado a un alto
funcionario chino, quien ha dicho que el problema radicaba en que el gobierno
de EU debería haber hecho más para ayudar a los americanos de pocos ingresos
con su problema de la vivienda. Estoy de acuerdo, pero eso no cambia los
datos: la mala gestión del riesgo por parte de los bancos de EU fue de
proporciones
colosales y con consecuencias mundiales, mientras que los que gestionaban
esas entidades se han marchado con miles de millones de dólares de
indemnización.

Hoy hay una desigualdad entre los rendimientos privados y los sociales. Si
no están bien a la par, el sistema de mercado no puede funcionar bien.

El fundamentalismo neoliberal del mercado ha sido siempre una doctrina política
al servicio de ciertos intereses. Nunca ha recibido una corroboración de
la teoría económica, como tampoco de la experiencia histórica. Aprender esta
lección puede ser el lado bueno de la nube que ahora se cierne sobre la economía
mundial.

Joseph E. Stiglitz, profesor de la Universidad de Columbia, recibió el premio
Nobel de Economía en 2001.

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